Kortversjonen
- Indias valg starter fredag og varer frem til 1. juni med nesten 970 millioner stemmeberettigede.
- Statsminister Narendra Modi ser ut til å bli gjenvalgt, sannsynligvis på grunn av Indias økonomiske vekst og infrastrukturinvesteringer.
- Modi kritiseres for høy arbeidsledighet blant ungdom, forverret pressefrihet og undertrykkelse av minoriteter.
- Økt samarbeid mellom India og Norge, inkludert nylig signert handelsavtale, men det kan bidra til å legitimere Indias menneskerettighetsbrudd.
Det indiske valget startet fredag og varer helt frem til første juni. Slik må det være når nærmere 970 millioner mennesker skal avgi sin stemme.
Dette er demokrati på sitt beste. Utfallet derimot er mindre spektakulært. Det er nærmest gitt at statsminister Narendra Modi og det hindunasjonalistiske BJP vinner valget.
Spørsmålet er heller med hvor stor margin.
Hvorfor er det slik? Fordi populisme er populært, ikke bare i India, men også land som USA, Brasil, Ungarn og Italia.
Det gjelder å samle befolkningen rundt enkle fiendebilder og fortellinger om nasjonens storhet – en storhet som skal gjenopprettes. Litt slik som Donald Trump sitt «Make America Great Again».
Men der Trump gjorde det motsatte av det han lovet, har Narendra Modi, som har sittet som statsminister siden 2014, delvis levert. Men bare delvis, for penger er ikke alt. Mer om det senere.
Først om det Modi har lykkes med og som bidrar til at han mest sannsynlig blir valgt for fem nye år.
Han har klart å løfte landet økonomisk. India er blitt en av verdens raskest voksende økonomier. Den blir den tredje største i verden innen to år om prognosene slår til.
Modi får ytterligere pluss i margen for investeringene i infrastrukturen, både digitalt og annet. Det være seg flyplasser, toglinjer, motorveier, digital infrastruktur eller å starte et av verdens største grønt energi prosjekt. Den indiske industri går, så det griner.
Men ikke alt er gull og grønne skoger, heller ikke innen økonomien. Det er for eksempel begrenset med “trickle-down-effect” å spore. Altså at de rikes penger skal dryppe over på de fattige.
Levestandarden for den jevne inder (målt i bruttonasjonalprodukt (BNP) per innbygger) plasserer landet på 147. plass i World Banks rangering for 2022. Det er bak land som Bangladesh og Sri Lanka.
Høyt utdannede flykter i hundretusener fra Modis India. Fordi det er lite jobb å oppdrive. Arbeidsledigheten blant de unge (15-29 år) har doblet seg de ti siste årene.
Men, Narendra Modi er blitt en superstjerne, både hjemme og ute. Og alle vil handle med India, også Norge. Som nylig har inngått en historisk handelsavtale som sikrer nulltoll på all norsk eksport til landet. Til gjengjeld skal Norge investere i India. Det høres ut som en vinn-vinn.
Men, at Vesten og Norge trykker India mer og mer til sitt bryst er også med på å legitimere alt det den indiske regjeringen foretar seg. Det er en form for hvitvasking av myndighetenes menneskerettighetsbrudd og undertrykking av minoriteter.
India har rast på menneskerettighets ranking under BJP og Modi. Grunnloven sikrer både pressefrihet, religionsfrihet og ytringsfrihet.
Men pressefriheten er i fullstendig krise. Regimet har kneblet kritisk journalistikk. Medier og journalister forfølges og trakasseres. Landet er 161 på rankingen over 180 land. Bruddene er alvorlige og mange. Et lite eksempel er at en Modi-kritisk BBC-dokumentar ble forbudt å vise i India i 2023. BBC-lokalene i landet ble ransaket og journalister trakassert.
Minoritetenes, særlig muslimske og kristne blir systematisk undertrykt og forfulgt. I 2023 oppsto det voldsomme opptøyer i Manipur, som førte til hundrevis av drepte og at 40 000 kristne måtte flykte. FN kritiserte myndighetene for å gjøre for lite for å stanse og forhindre volden.
Også i den indisk-kontrollerte Kashmir ser vi en økt knebling og undertrykking av den muslimske majoriteten i delstaten. Som for øvrig mistet sin spesielle status under Modi.
I BJP sine egne rekker bedrives det åpenlys hatprat mot landets 200 millioner muslimer. I BJP-kontrollerte stater har forfølgelsen eksplodert. Flere hundre år gammel historie brukes aktivt til å oppildne massene. Det er blitt kjørt bulldosere over muslimske hjem på utenomrettslig og absurd grunnlag. Muslimske menn er blitt offentlig pisket.
Lynsjing er blitt stadig mer utbredt og alt mens Modi har tiet.
Husk at Modi er samme mannen som var bannlyst fra USA frem til han ble valgt som statsminister. Årsaken var at han var delstatsminister i Gujarat som i 2002 var åsted for en massakre av muslimer.
Modis vei til stadig mer makt er brolagt med demontering av det sekulære India, og eroderingen av borgerrettigheter.
Likevel blir han etter alt å dømme gjenvalgt i juni.
Og med det vil «Modi-fiseringen» av India være nær komplett.
Det vil være en enkel seier for Modi og BJP, men et stort tap for alle indere, i et stadig mer illiberalt demokrati.
